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En Patagonia existen dos tipos de glaciaciones:
- Los glaciares periféricos que se desarrollan a partir de las zonas más elevadas de las montañas
- El hielo continental patagónico, la tercer masa de hielo más grande del mundo.
Esta última, forma dos casquetes de hielo separado: el hielo patagónico sur y el hielo patagónico norte. El hielo patagónico sur, el de mayor superficie, se extiende a lo largo de 350
Km. desde los 48°20'S hasta los 51°30'S con una superficie de 13.000 Km.². 2
La superficie del hielo continental en Argentina es de 3500 Km.². La mayor parte de esta superficie se encuentra dentro de los límites del Parque Nacional Los Glaciares.3
Los glaciares del Parque
De la masa de hielo continental descienden 13 glaciares a las cuencas de los lagos Argentino y Viedma, muchos de los cuales llegan al nivel de los lagos.4
Estos son de norte a sur:
- Marconi
- Viedma
- Moyano
- Upsala
- Agassiz
- Bolado
- Onelli
- Peineta
- Spegazzini
- Mayo
- Ameghino
- Moreno
- Frías
Los más grandes son los glaciares Viedma (575 Km.²), Upsala (595 Km.²) y Moreno (250
Km.²). Hay además unos 190 glaciares menores (generalmente de menos de 3 Km.² de superficie) no vinculados a la masa de hielo continental.
La superficie del Parque cubierta por hielo es de aproximadamente 2600 Km.², lo que representa más de un 50% del total del área protegida.
La mayoría de los glaciares del Parque, al igual que muchos de los glaciares del Hielo Patagónico, ha retrocedido considerablemente durante el último medio siglo.
El glaciar Moreno
Este glaciar, a diferencia del resto, ha exhibido fuertes fluctuaciones en el mismo período.5
El glaciar Perito Moreno cae sobre el canal de los Témpanos y periódicamente lo cierra, llegando hasta la costa de la Península de Magallanes. Cuando esto ocurre se embalsan las aguas de los brazos Sur y Rico del lago Argentino, aumentando su nivel notablemente (en el año 1988 se registró un aumento de 25 m de altura y se calcula un máximo de aproximadamente 30 m).
Debido a la presión del agua el hielo finalmente se rompe y se restablece el desagüe a través del canal de los Témpanos.
Este fenómeno ocurrió con una frecuencia de aproximadamente cada tres años desde el año 1935 (a fines del siglo pasado el glaciar estaba a unos 750 metros de la costa de la Península de Magallanes, y recién en 1917 alcanzó la costa bloqueando por unas semanas el canal), hasta el año 1988 en que el glaciar cerró por última vez, y luego de su ruptura no ha vuelto a alcanzar la costa de la Península.
Como consecuencia de este proceso existe a lo largo de los brazos Rico, Sur y Lago Roca, una franja costera de ancho variable cuya vegetación, originalmente boscosa, se ha modificado sustancialmente, presentando vegetación herbácea y abundando los troncos y ramas pertenecientes a árboles muertos debido al ascenso de las aguas.
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El clima8 del Parque Nacional Los Glaciares es templado, lluvioso, sin estación seca definida pero con menor precipitación en verano.9
Las precipitaciones aumentan hacia el oeste, registrándose un declive importante, desde 500 mm en el límite oriental del Parque, hasta aproximadamente 900 mm en la cordillera (aunque existen registros anuales de más de 2000 mm en algunos sectores occidentales10).
Las precipitaciones están distribuidas casi homogéneamente durante el año, observándose un máximo a fines de otoño (abril-mayo). Durante el invierno la precipitación es predominantemente nívea, pero debido a su escasez no se produce una gran acumulación de nieve.
Predominan los vientos del oeste y suroeste. Durante el verano es mayor la frecuencia e intensidad de los vientos.
La temperatura media anual es de 7,5°C, mientras que la media del mes de julio es de alrededor de 0,6°C y la de enero de 13,4°C.11
Estos datos corresponden a los sectores bajos ya que no existen registros climáticos de las zonas de altas cumbres o laderas altas dentro del Parque ni en áreas aledañas.
Teniendo en cuenta la disminución teórico de 0,5°C de temperatura cada 100 m de altitud, puede estimarse que la temperatura media para las zonas de alta montaña es en general inferior a los 2°C y de menos de -3°C en los sectores occidentales de mayor altitud. |
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Fuente: Parques Nacionales
Referencias: 3. Bertone (1972); 4. Heim (1951), Bertone (1960), Feruglio (1944); 5. Naruse y Aniya, (1995); 6. Svarca, et al. (1995); 7. Aniya y sato. (1995); 8. V. Tafuri (1983); 9. Koeppen.11. Estación Lago Argentino (ubicada unos 40 Km al este del Parque). |
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Ver además en la primer página:
 Aspectos generales
Las regiones del Lago Argentino |
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